首席法官李国能退休前说问心无愧

自回归以来即出任香港最高法院首席法官的李国能，16日进行退休前最后一次的法庭仪式时说：「在新宪制下出任首任终审法院首席法官，是其一生的最高荣誉，离任在即，问心无憾。」李国能将在9月1日开始退休前度假，他的遗缺将由马道立法官出任。

李国能担任司法工作超过37年，专业历程即将结束，他答谢各界对他的表扬，又说回归以来，司法独立在一国两制下，可以继续维持，有赖各法院法官努力不懈。 李国能说作为首席法官，其中一项重要职责是处理同行政机关相关的事务，任内其中一项重大挑战，是成立特区政府的终审法院。

他表示，新的宪制秩序以「一国两制」为基础，过去13年，终审法院在建立其地位的过程上，取得良好进展；终院的组成，包括1名海外的非常任法官，一向运作良好。

李国能指出，对有关《基本法》所保障的权利及自由的条文，法庭必须采纳宽松的解释，因为这些权利和自由正是香港制度的核心所在。他说，在处理大多数宪政案件时，法庭需在个人权利和自由与社会利益之间取得适当平衡。法庭在宪政案件中的判决会在社会引发广泛回响，然而，法官的本分是依法断案，无惧无偏。

他重申，法庭关注的是合法性的界限，而且只是关注这个问题。法庭不是辩论或解决政治、社会或经济问题的适当地方，更不是表达政治诉求的适当渠道。

不过在李国能任内期间，中央的人大常委曾三度释法，被普遍认为是中央干预香港司法独立，削弱「一国两制」之举。

人大常委第一次释法是在1999年6月26日，当时李国能的终审法庭裁定所有香港人在大陆所生的子女，不论是婚生或非婚生，都享有香港的合法居留权。但政府对这个裁定提出异议，主动向人大提出释法要求，后来人大常委否决了香港终审法庭。

第二次释法在2004年4月6日，当时香港正为政改方案出现激烈争辩，尤其对行政长官和立法会选出办法，民主派的意见与政府及建制派出现分歧，在没有香港政府提出释法要求下，中央主动作出释法，认为上述两个选举的产生办法，需要得到全国人大常委的决定。

2005年4月27日是第三次释法，当时由于董建华辞任行政长官，他的遗缺在6个月内经选举委员会选举产生，但新行政长官的任期是全数的6年，还是董建华余下2年的任期，在香港引起纷争，人大常委于是作出释法，认定新特首的任期是2年。

李国能出身香港显赫家族，李家人才辈出，与李国能同辈的包括前任中文大学校长李国章，以及香港东亚银行董事长李国宝。