据日本防卫省透露，美韩选择在黄海军事演习，一个重大目的是美国要训练韩国分析黄海复杂的海底构造对探测发出的回音，以识破海底有没有潜水艇；中国因美韩在自家前院演习，并感到美韩也有抑制中国的意图，十分不快，过去就坚决反对过。

但朝鲜炮击延坪岛改变了局势。韩国平民百姓遭炮击，是60年前的韩战以来首次，日本立教大学韩国人教授李钟元说，这形同朝鲜向韩国挑起战争。李钟元认为，按照日朝关系恶劣的现状和朝鲜挑衅的目的来看，不能否定朝鲜今后也会攻击日本的可能性。随着日韩国民都对美国多少存在失望感，美国需要展示足够的力量安抚韩国乃至日本；中国在国际上、国内网络上充满同情韩国延坪岛居民的舆论下，不得不接受美韩这个韩战以来最大规模的军事演习，日本传媒、舆论都留意到，中国虽依旧不改反对美韩黄海军演的立场，但口气已缓和。

更令中国难堪的是，朝鲜炮击延坪岛令一向袒护朝鲜的中国信誉大打折扣，尤其是中国7月在联合国安理会力排众议，主导通过对韩国军舰“天安号”被击沉事件发表不痛不痒的安理会主席声明，世人还记忆犹新的时候。日本拓殖大学教授森本敏说，现在朝鲜问题不能期待安理会解决；美国又无心、无力解决。他说，中国不想解决，因为解决了中国便没了朝鲜这个外交筹码，所以韩国预计中国这次照样会袒护朝鲜，不想把问题提交安理会讨论。

但日韩本身又都无力解决朝鲜问题，只能谋求国际社会支持。11月23日炮击事件后，日本向韩国、美国、中国、俄罗斯发出外长电话会谈的要求，只获得了美韩回应，中国以外长杨洁篪不在国内回避，杨洁篪还取消了访韩计划。不过4天后，当日美韩已形成合作针对朝鲜的愤怒阵营时，中国忽然态度转趋积极，杨洁篪与日本外相前原诚司通了电话，中国国务委员戴秉国也作为国家主席胡锦涛的特使访韩慰问。前原在电话后说：“我要求对朝鲜有影响力的中国与日本同调谴责朝鲜，并抑制朝鲜半岛事态不要扩大”。次日，中国外交部罕见地向驻京外国记者的手机发送紧急通知，说傍晚有重要宣布。傍晚，主持朝核危机六国谈判的副外长武大伟宣布：“建议12月上旬在北京举行六方会谈团长紧急磋商”。对此，守在首相官邸等待应对中国宣布的内阁副官福山哲郎马上消极表示：“日本要与美韩紧密合作的同时，慎重地作出应对”。

日美韩早已不期待朝鲜谈判，而是期待中国断了朝鲜后援迫使朝鲜履行协议。11月29日早上，美韩先后发表了不响应中国建议的立场，首相菅直人在出席东京举行的日韩国会议员总会致辞时，立场更趋鲜明。他说：“日美韩三国一致合作，对这个无谋、非人道的朝鲜，坚决地对抗”。

12月上旬磋商朝鲜问题恐怕不在北京，而是在华盛顿的日美韩外长。但现在比面子更重要的是，世人可能都到了要思考如果韩朝最终免不了战争，那么谁来统治这个半岛对自己安全、繁荣有利的时候。