从“蛟龙号” 看中国的深海勘探与开采计划

中国载人潜水器“蛟龙号” 今年7月26日首次成功突破5000米下潜关口。据报道，在历经六个小时深海之旅中，“蛟龙号”最大下潜深度达5057米，连续刷新中国载人深潜纪录。此前，新华社已报道说，“蛟龙号”在今年7月21日的试水中，载3人下潜至4027公尺深的海底。原本预定要在隔天深潜至5000米，但因气候不佳而延期。“蛟龙”号5000米级海试领导小组组长王飞称“蛟龙”号此次表现可嘉。“当‘蛟龙’号潜入水下5000米时，它承受着相当于500个大气压的巨大压力。就相当于在1平方米的面积上压上5000吨的重量。”

目前载人潜水器潜入水下的海深纪录由日本“深海6500”潜水器保持，它于1989年8月创下了6527米的世界纪录。法国的“鹦鹉螺号”（Nautile）和俄罗斯的“和平号”（Mir）是全球仅有的另外两艘能够探索3,500米以下海域的潜水器。2007，“和平号”潜水器成功地将一面俄罗斯国旗插在北冰洋海底。法新社指出，近一、二十年来，中国不断改进海洋探测技术，一年前“蛟龙号”成功下潜至3759米的深度，这标明中国继美、法、俄、日之后第五个掌握3500米以上大深度载人深潜技术的国家。虽然前四国均已拥有可下潜6000至6500米的载人潜水器，但目前经常下潜的深度在5000米以内。

中国开发深海潜水器的一个主要任务就是进行深海的矿藏勘探和开发。据悉，“蛟龙号”理论上可达的下潜范围，使中国几乎可达世界百分之70的深海区域。潜水器总设计师徐芑南表示说，蛟龙号拥有最先进的数位潜水通讯系统，也是最先进的海底移动系统，可在海底轻易的来回移动，中国拟于2012年利用载人潜水器突破7000米深潜大关，冲击世界纪录。

中国去年提出申请，要求勘探西南印度洋脊的多金属硫化矿，该洋脊大致平分非洲和南极洲之间海域。俄罗斯也有深海潜水器，它申请勘探大西洋中脊的多金属硫化矿。多金属硫化矿是由乘坐美国“阿尔文”号潜水器的科学家在1979年发现的，当时他们发现位于墨西哥西海岸外的海底火山口喷出一种超热流体，其中既含有铜、铅、锌等基础金属，也含有金和银等。另外，日本研究人员声称，他们发现在夏威夷东西部3,500米至6,000米的海底蕴藏着大量稀土矿物。稀土矿用在很多高科技产品上。

国际海床管理局最近在牙买加总部召开会议，于7月19日批准了中国和俄罗斯要求勘探多金属硫化矿的申请，这是首次有国家提出这样的申请。此外，国际海床管理局还批准了由其成员国即太平洋岛国汤加和瑙鲁赞助的私营公司要求勘探公海海底矿藏的申请。这是该机构首次批准此类申请，之前它只批准过国家和国家实体的申请。

中国专家将“蛟龙号”的下潜试验和国际海底管理局的批准视为中国深海勘探计划的两座里程碑。 上海同济大学海洋地质系教授汪品先说，他正在领导一个配套资金达1.5亿元的研究项目,明年该项目将利用“蛟龙号”深潜器勘探南海的一处火山。

根据国际海床管理局去年通过的有关多金属硫化矿的新规，中国大洋协会下一步将和国际海床管理局签署一份合同，以便在未来15年开发多达1万平方公里的多金属硫化矿，八年后勘探面积将缩小一半。中国和台湾、越南、菲律宾、马来西亚以及文莱在南海有领土争端。去年“蛟龙号”将一面中国国旗插在了南中国海的海底，此举增加了这一地区的担忧，即中国可能利用新研制出的技术在这一争议海域进行商业或军事活动。中国官员说“蛟龙号”只用于民用目的。

在国际深海海域的勘探与开发方面，美国面临的一个障碍是，它没有批准1982年的《联合国海洋法公约》，所以它并非国际海床管理局的正式会员，目前仅有观察员地位。中国则早已批准该公约，是国际海床管理局的正式会员，自2002年以来一直活跃在深海勘探领域。目前全世界已批准《联合国海洋法公约》的国家有152个，已签署但未批准的有二十几个，其中就包括美国。