美国总统奥巴马上星期宣布了第二个任期的两位最重要内阁人选：任命麻州联邦参议员约翰·克里为国务卿、前内布拉斯加州联邦参议员查克·哈格尔为国防部长。美国有学者认为，奥巴马总统有智慧和远见选他们两位担当重任是美国人民之福，他们将会为美中关系带来重大改善，因为克里和哈格尔都支持美中间更大合作，并主张通过外交途径解决两国间的冲突。
美国胡芬顿邮报刊登了美国战略与国际问题研究中心太平洋论坛高级研究员唐纳德·格罗斯的文章。他对克里和哈格尔在美中关系上的言论和立场做了梳理，他说：克里作为美国参院外交关系委员会主席令人信服地表示：“简单的事实是我们需要中国，中国也需要我们。我们必须使这一关系正常。总之，我们正在谈论我们与人类六分之一人口的关系。最严重的问题是我们如今面临的，从核扩散到气候变化，我们都不能单独解决。经济上，我们的未来相互深度交织，而且将继续如此。”克里警告说，“妖魔化中国的倾向，即认为它是下一个巨大威胁，是完全脱离实际的。”他认为：“尽管我们现在必须处理某些分歧，双方仍存在惊人的合作潜力。”
哈格尔目前是美国大西洋理事会主席。该组织去年12月刚发表了一份重要报告，称“至2030年，美国的战略必须深化与中国这一将形成国际体系的最重要单一因素之间的合作。”报告强调美国的战略将必须适应合理的基本的中国利益，正如中国将必须对美国的基本利益做出相应调整一样。”大西洋理事会敦促美国和中国做出“更坚定的努力以避免一个崛起的大国构成对现状战略性威胁的历史性模式。这样的冲突对世界将是灾难性的，因为零和行为和冲突将很难避免。”
罗格斯是《中国谬误：美国可以从中国的崛起中受益，并避免另一场冷战》一书的作者。他说，克里和哈格尔是在这样一个时刻获任命的，即中国的政治过渡为华盛顿提供了一个改善与北京关系的机遇。奥巴马如果能在其第二任内抓住这一机遇，快速行动，美国在经济上可以从中国的崛起中获益，并增强对中国的人权呼吁、避免在亚太地区出现新的冷战。
罗格斯认为，中国的崛起会促进美国经济和繁荣；他引用前苏联异议人士纳坦·沙兰斯基的观点：来自美国的外部威胁现在被用于使对内政治镇压合法化。因此，他认为改善美中关系等于剥夺了中共最要依靠的安全力量，而这样必将极大加强对中国的人权和民主呼吁。
但也有美国学者对中国能否做出相应调整表示怀疑。丹·布卢门撒尔最近就其合著新书《尴尬的拥抱》接受外交关系协会亚洲研究主任易明采访时表示，中国的竞争行为有三个核心驱动，民族主义、地区不稳和对国际政治的零和策略。布鲁门萨尔说，“中共害怕自己的人民，还怀疑美国等大国。比如，许多中国领导人相信，不管我们说什么，都是试图围堵中国的崛起。”她说，“民族主义是对抗不稳定的有效武器。当它需要时，中共可以选择向民众宣传他们是美国为首的西方掠夺和侵略的受害者”。她表示：“这种民族主义可以极大转移对中共应该感到不安的许多问题。”
被问到美中之间的冲突是不可避免的还是双方有重大共同基础需要发现的问题时，布鲁门萨尔说，“国际关系中没有任何东西是预先命定的。共同基础的一个机遇就是关注中国国内为正义而进行的斗争，无论这斗争是私营企业与国企之间的，还是改革派与强硬派之间的。美国对这些斗争的结果虽没有影响力，但美国可以一方面做好准备，另一方面与中国合作以寻求机会，尤其是在自由派、改革派占优势的时候”。她说：“我们必须积极地全方位地与中国进行接触。”她说：“所有大国都愿意劝说中国，只要它遵守规则，世界秩序足够灵活来接纳它。”但她又说：“所有大国也会做好准备接纳其它结果。”
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