8月12日凌晨，天津滨海新区的瑞海国集危险品仓库发生大爆炸，当场有许多消防员殉职。根据官方数据，已有五十人死亡，但从前方记者发回的照片看，这场相当于二十几吨TNT炸药当量的大爆炸，死亡人数很可能超过上百人。
亲政府的环球时报迅速以社评发声：“大难之初拷问天津市，这合适吗？”，该报声称，“出了这么大的事，天津市和国家会从中汲取的教训一定会很多很多，在火还没灭、伤员还在痛苦呻吟时，把这些深层次、专业且系统的问题当成口号反复在大众媒体上呼喊，这是严肃的态度吗？”
但更多的媒体尤其是网络舆论发出了前所未有的问责呼吁。
如《新京报》所说的“消防员义无反顾、医护人员不眠不休抢救伤者的事迹令人感动、市民踊跃献血守望相助，可仅仅是感动，仅仅是正能量的弘扬不足以消弭或修补人们被损害的安全感，比感动更有价值的是真相。”
首当其冲的质疑是城市规划。
多家前方媒体发现，此次发生爆炸瑞海国际仓库公司货场占地4.6万平方米，包括2个危险品仓库、中转仓库、堆场、消防泵房等。最开始发生爆炸的就是危险品仓库的一个，随后再次爆炸，两个危险品仓库均被夷为平地。
在这个危险的项目周围，分布了至少11处住宅小区，其中万科海港城距离爆点直线距离不足1000米，中交启航嘉园距爆点直线距离约800米；爆炸后，万通、万科海港城楼盘70%的楼房均受损，门窗玻璃被震碎。此外，天津轻轨东海站距离该公司也不足1000米，在事故中，轻轨东海站被摧毁，轨道两旁的护栏被冲击波扭成了麻花状。
知名网络作家王五四发现，除了天津，南京金陵石化距离最近居民区约200米，青岛丽东化工距离最近居民区600米，宁波镇海炼化距离最近生活区200多米，有两万多人生活在这个生活区。
王五四调侃，以前总有科普文章说“只要措施得当就很安全”，问题是这个“只要”如何保证，按现状来看，恐怕只有建在政府隔壁才行。
2001年，中国国家安监局颁布了《危险化学品经营企业开业条件和技术要求》。其中，明确规定大中型危险化学品仓库应与周围公共建筑物、交通干线（公路、铁路、水路）、工矿企业等距离至少保持1000m。
瑞海国际仓库占地面积46226平方米，属“大型仓库”， 建筑距离应执行1000米红线规定，瑞海国际的堆场改造成危险品仓库在2014年，而在这之前，周边的海滨高速路、万科海港城、津滨轻轨等项目均已竣工。
周边住户均表示，从未获悉该仓库项目是危险品仓库，也从未得到公示以及参与环评调查。巨大的炸弹就埋藏在居民区，根源可能是规划，以及背后的GDP冲动。
业内人士称，中国在对于危险化学品重大危险源的土地利用规划上，存在立法空白。在危险化学品建设项目的选址规划上，《危险化学品安全管理条例》未能明确规定规划部门的职责，因此很难保证从源头开始，就对危险品的土地利用进行科学规划。
同时，在重大危险源建设项目选址规划阶段，安全生产监管部门和城乡规划部门都负有重要职责，但两者的职责往往缺乏联系。比如，对于重大危险源建设项目的安全性，有安监部门负责安全许可。但对于重大危险源企业周边区域的其他建设项目（如居住区），由于不需要安全许可，安监部门并不参与。如此一来，只有城乡规划部门参与规划，就难以从安全角度进行科学审查，存在安全监管的真空。
中国《消防法》中，只是提到“防火间距”，而且最大一般也只是150ｍ。这个防火间距指的是，着火体的热量点燃另一个物体的距离，针对的是非爆炸性火灾事故，以火灾预防和初期扑救为目的来设定，也没有考虑危险物质泄漏后的毒性危害。
对于大量生产、储存液化毒气类的危险化学品企业，防火间距不足以起到安全防护的作用。同时，卫生防护距离、防火间距等标准也存在涵盖范围不够、适用性差、存在争议等、标准间相互冲突等问题。
此外，中国政府又一直没有出台专门针对危险化学品企业外部安全防护距离的标准，因此就使企业陷入无法可依、无标准可循的困境。
不过，从规划上看，瑞海国际危险品仓库的获批，并不仅是法规的缺陷，而与天津为代表的“中国模式”下，大规模投资驱动的经济发展的模式有关。
一位美国城市规划师在微博上透露，“天津滨海区规划第一轮是土地控股的泰达公司请我们做的。当时我们规划的核心，就是隔离带。在中国的规划指标中，硬性规定了许多如容积率、日照等规定，但对城市基础设施中许多致命的因素没有规定和标准。”
根据他的说法，“当时我们提出滨海区功能分区必须用隔离带，将商务居民、港口仓储、化工石化等严格隔离，隔离手段必须用林木绿化带（不得用灌木和草坪）、隔离带宽度至少一公里，这样不仅是安全保障，也是界定城市边缘、防止城市无限蔓延，并使城市“沉浸”在生态环境中。可想而知，我们的方案被枪毙了。
这位规划师质疑：“因为这样泰达就不能尽可能卖地皮！他们知道这样有极大的危险，但是利益比老百姓生命更重要。”
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