中国发射无人航天器探测月球背面

中国周五发射了一艘无人驾驶航天器，开启了近两个月的太空任务，探测月球背面，并从月球背面回收岩石和土壤。路透社说，中国是第一个进行如此雄心勃勃的尝试的国家。

月球照片 资料照片 © Wikimédia Commons / Sébastien Lebrigand

北京时间3日下午5点27分，中国最大的运载火箭长征五号搭载重达8吨多的嫦娥六号探测器从海南岛南部的文昌航天发射中心发射升空。

嫦娥六号的任务是在月球背面永远背对地球的南极-艾特肯盆地着陆，然后回收样品并返回地球。

此次发射标志着中国月球与太空探索计划的又一个里程碑。

致力于研究中国长征发射计划为科学目标之一的法国研究员皮埃尔·伊夫·梅斯林 (Pierre-Yves Meslin) 说，“对我们来说，中国如何能够在如此短的时间内开发出如此雄心勃勃且成功的计划，这对我们来说有点神秘。”

2018年，嫦娥四号让中国首次实现无人登月，也是在月球背面。 2020年，嫦娥五号标志着人类44年来首次取回月球样本，而嫦娥六号则可能使中国成为第一个从月球背面“隐藏”面取回样本的国家。

来自法国、意大利、巴基斯坦和欧洲航天局的科学家、外交官和航天局官员参观了此次发射，这些国家都在嫦娥六号上搭载了月球研究有效项目。

但中国国家航天局探月与航天工程副主任葛平表示，美国没有申请有效载荷位置。美国法律禁止中国与美国航天局美国宇航局进行任何合作。

尼尔·梅尔维尔说：“月球的背面具有神秘感，也许是因为我们实际上看不到它，除了机器人探测器或在月球另一面周围的极少数人类探测之外，我们从未见过它。”肯尼是欧空局的一名技术官员，与中国研究人员一起研究嫦娥六号有效载荷之一。

探测器与火箭分离后，需要四到五天的时间才能到达月球轨道。几周后的六月初，探测器将登陆。

一旦到达月球，探测器将花费两天时间挖掘 2 公斤（4.4 磅）的样本，然后返回地球，预计在内蒙古着陆。

探测器在远端收集样本的时间为 14 小时，而近端收集样本的时间为 21 小时。

嫦娥五号带回的样本让中国科学家发现了有关月球的新细节，包括更准确地测定月球火山活动的时间跨度，以及一种新矿物。

专家称，嫦娥六号的科学价值在探测南极-艾特肯盆地的地质年龄，现在有估计该盆地的地质年龄约为40亿年，比苏联和美国之前带回的样本要古老得多，大约有30亿年的历史，以及来自嫦娥五号的20亿年的样品。

除了发现有关距离地球最近的天体的新信息外，嫦娥六号还是在月球上建立永久性研究站的长期项目的一部分，即中国和俄罗斯领导的国际月球研究站（ILRS）。

这样一个空间站的建设将为中国及其合作伙伴进行深空探索提供前哨基地。

欧空局月球科学负责人詹姆斯·卡彭特表示：“我们知道月球可能拥有未来有用的资源，因此欧洲航天局、美国宇航局、中国机构和世界各地的其他机构都想前往月球。” 据卡彭特说，“部分原因是了解这些月球上的资源。”