在保守和论资排辈的日本政界，以及选民崇敬政治世家的传统中，48岁的前原既没政治世家背景、又没庞大的政治派阀继承，借助攀登政治高峰的力量只有民意。为此，前原的言行积极迎合舆论趋势，也相当准确地捕捉舆论走向。前原在出任国土交通大臣几个月期间，动手废止建设有争议的水坝和开拓东京羽田机场国际线等政绩，给国民好感，现在前途看好，将来还可能当首相。

前原在缺乏外交人才的民主党内被认为懂外交，但翻察他的经历，就会发现他其实是研究日美同盟，并不太关注与欧洲、亚洲等的外交。前原任外相，美国很期待，中国很警惕。9月中日撞船后，尤其日本释放船长更刺激中日纠纷上升时，前原在国会和外务省不时有刺激性的发言，他10月在外务省记者会上针对中国对日禁止稀土出口说：“中国所作的报复措施，是极端歇斯底里的行动。”

据日本亲中大报《朝日新闻》报道，中国政府在撞船事件后收集前原言论分析，他对东海中国称钓鱼岛、日本称尖阁诸岛说：“尖阁诸岛的主权日本1毫米不让”和“尖阁诸岛不存在主权纠纷”等都激起中国愤怒。消息说，中国还收集前原的恩师高坂正尧的言论分析，《朝日新闻》引述中国政府内传出的话说，中国其实是与前原纠纷。

在日本，右翼也警惕，原因却与中国相反。右翼网站“樱”上有“前原的妻子爱里毕业于创价短期大学，小心前原！”和“前原爱里香港长大、会说中国话，前原不应入阁！”等等。创价学会是与中国密交已久的日本宗教团体，会长池田大作从毛泽东时代起就是中国的座上宾。法广中文部记者向认识前原爱里的人了解到，前原爱里的确会说汉语，并曾在香港的一个日本人才公司工作。前原与妻子就在那个时期认识、迅速结婚，记者还了解到前原本人也至少会看中文。也许因这个不利，前原爱里不大亮相，前原对中国也较强硬。

日本也广泛相信前原是中国9月后一再拒绝中日首脑会谈的原因之一，特别是中方在越南取消首脑会谈连前原也倍感挫折，他对包围他的记者说：“我不知道为什么，请你们去问中方。”但此后前原说话谨慎了很多，中国国家主席胡锦涛11月恢复了与日本首相菅直人会谈。

前原出生在京都，父亲是京都的小公务员，前原中学时他自杀，令前原母子陷入困苦环境，前原靠奖学金读高中。上大学前他读了京都大学法学部教授高坂正尧的书《国际政治》，令他报考京都大学追随高坂，毕业求职时因缺乏背景，高坂引导前原进了松下政经塾。松下电器创始人松下幸之助创设的政经塾培育了很多政客，民主党内不少。
前原93年首次当选国会议员，几经周折96年参与创建民主党。美国9•11事件后，他开始研究日本安全，关注起日美安保体制，他主张坚强的日美同盟类似自民党。05年前原当选民主党代表，06年因对朝政策与核武装论遭党内批评，在党外也有鹰派形象，随后因党内议员假邮件案引咎辞职。挫折令他去年入阁起表现成熟，但出任外相他才真正开始学外交。

依记者看，前原的态度随着舆论高低起伏得很敏感，但撞船初期前原曾说撞船是意外，后来记者在网络上看到撞船录像时，也不由对前原的意外论起疑，难怪自民党和右派警惕他。中国是非民主体制，总是忽视民主国家左右政客的舆论和民意关键，重视政客的个人感情，然后拟出外交“黑名单”，结果是跟不上日本频繁的政权和政局变化而失措。