《国家权力、富裕与贫困的根源》

为什么有些国家十分富裕，有些国家却异常贫困？为什么穷国都集中在热带或下撒哈拉非洲，富国都在温带？带来繁荣富裕的根本原因是什么？富裕的社会能够一直繁荣下去吗？一个社会的贫困与富裕，是受到风土与物种之类地理因素的影响呢？或是受到宗教文化的影响？也许是穷国的官员想不到好的政策？

两位美国学者，戴伦．艾塞默鲁、詹姆斯．罗宾森共同出了一本新书《国家为什么会失败：权力、富裕与贫困的根源》，试图通过新的社会学理论对上述问题作出解答。

作者的研究显示，穷国之所以贫穷，不是由于命定的地理因素，也不是因为传统文化作祟。糟糕的政策很可能不是因為执政者愚笨无知，而是他们刻意图利支持其权力的特权菁英，代价是整体社会的利益。繁荣富裕的关键在于这个社会采行何种经济制度与政治制度。

国家贫富差异的原因，这个问题看似简单，但社会学家们却给出了极为不同的答案。一千年前，世界各地人的生活水平并没有太大的差异，为什么一千年后，美国人的所得是阿富汗人的五十倍？而非洲大部分国家每人平均国民所得都不超过一千美元？是因为工业革命吗？那又为什么它发生在英国而不是中国或非洲？国家要如何才能持续的发展？怎样的国家会走向衰败？

有的社会学家就提出：地理环境决定一切？比如说，这派观点的学者就认为，欧亚大陆的横向连结，有别于美洲或非洲大陆的纵向连结，因不需横跨不同纬度，也让整个交流，不论是贸易、战争、技术或疾病及其抵抗力与发展相对容易。这个一开始的起点优势经过长时期的正向循环不断累积后，到十五世纪，已经足以支持欧亚以枪炮与病菌殖民美洲与非洲，开展五百年的霸权，而这一切都是一开始的地理环境所造成！

这个理论看来非常吸引人， 但是有人又提出疑问：那为什么过去五百年来欧洲的发展领先亚洲？而许多地理文化环境几乎完全相同的地方如韩国与朝鲜、甚至是美墨边境上仅一墙之隔的两个小城镇，在今天的发展却如此不同？」其实，问题出在制度上！
艾塞默鲁和罗宾森两位作者以两人十五年来共同研究的成果，回答了这个问题：不是地理环境，而是制度──是我们如何组织社会来生产并分配资源的制度过程，决定了我们今天是否繁荣昌盛！制度是经济发展的前提，也是决定国家走向兴盛或衰败的最大原因。如果能在经济上致力于保护财产权、制订不因人而异的游戏规则、鼓励资源往新科技方向投资；并且在政治上广泛分配权力、建立制衡并鼓励多元思想，国家就能持续发展。反之，国家若被只想攫取资源的少数政治菁英把持，则必然走向衰败。

作者在书中将此定义為广纳型和榨取型制度。作者即以这两个概念贯穿全书，讨论社会科学中最重要也困难的问题之一：到底是什么原因决定了国家的制度选择？这个选择的长期后果又是什么？

作者在书中提出的观点大致可以综合为：一个社会如果能将经济机会与经济利益开放给更多人分享、致力于保护个人权益，并且在政治上广泛分配权力、建立制衡并鼓励多元思想，作者称為广纳型制度，国家就会迈向繁荣富裕。反之，经济利益与政治权力若只由少数特权菁英把持，作者称為榨取型制度，则国家必然走向衰败，即使短期之内出现经济成长，却必定无法持续，因为特权阶级為了保有自身利益，会利用政治权力阻碍竞争，不但牺牲多数人的利益，也不利於创新，阻碍了整体社会进步。

作者认为，数千年的全球史也说明，制度可以往更具广纳性的方向移动，也可能会倒退回较具榨取性的状态，浅层的民主也可能被绑架成為实质的权贵政治。

经过十五年的原创研究，两位作者艾塞默鲁与罗宾森列举出许多精采的历史证据，从罗马帝国、马雅城邦、中世纪的威尼斯、苏联、拉丁美洲、英国、欧洲、美国与非洲，建立了政治经济学的崭新理论。　　

那么依照作者的这套理论，中国在威权统治下的经济发展，是否能持续飙升并超越西方国家？美国的好日子是否已经到了尽头？美国是否正从抵抗既得利益菁英扩大自己权力的良性循环，走向让一小撮人更富有并掌控更多权力的恶性循环？请您在下周的书香时间，继续收听对《国家为什么会失败：权力、富裕与贫困的根源》一书的介绍。