亚洲地区东盟十国的最高领导人本月中旬（2月14-18日）应美国总统奥巴马邀请，相继飞抵美国加利福尼亚州出席了首届“东盟-美国”高峰会议。这次会谈在经贸合作领域取得了多项共识，包括在受邀加入跨太平洋伙伴关系组织（TPP）的事宜上，泰国、老挝、缅甸、柬埔寨等尚未加入这一组织的东盟国家纷纷承诺将会给予认真考虑。在此之前，亚洲当地民间舆论普遍认为，这个以美国为核心倡导建立起来的跨太平洋伙伴关系组织，抱有把中国排斥在外的明显意图。迄今为止，已经加入TPP组织的四个东盟成员国分别是文莱、越南、新加坡、马来西亚。
通过本次峰会，美国总统奥巴马还对如何援助东盟地区的经济发展做出了多项承诺。由东盟十国经济与商贸部长出席的首次交流联谊会（ASEAN-U.S. TIFA Joint Council Meet）也于2月17-18日在旧金山市热烈地召开，预示美国与东盟之间的商贸交流未来将提升到新的高度。亚洲媒体对此分析指出：11个月以后即将卸任的奥巴马正在其不足一年的任期内向外界传达的一个信息：美国重返亚洲的政策不会改变。
另有媒体分析意见认为华盛顿之所以如此重视东盟，是希望争取东盟这一地区组织就南海争议问题表示清晰立场，支持美国以遏止中国在南海地区的扩张。菲律宾媒体日前报道，根据美国商用卫星图像显示，中国近期在西沙群岛永兴岛部署地对空飞弹系统。美国《华尔街》日报评论称：中国在南海地区搞军事化建设。中国在永兴岛部署的飞弹系统，意味着周围125英里的任何飞行物都有被击落的风险。该评论甚至批评北京政府意图激化南海争议，利用高涨的民族主义情绪，以平息国内百姓对经济发展放缓的不满。此外，印尼媒体也有消息提示说：中国政府针对南海采取的行动，或许会是中方设置南海防空识别区的前奏。
无论如何，尽管东盟一时间受到热捧，但在南海问题上依然保持高度谨慎。在本次美国与东盟十国高峰会议的联合声明中，尚未发现任何有关“南海”的敏感字眼。如此既反映出东盟十国在对待南海争议问题的立场不相一致，也显示出这一地区大国-中国对东盟的巨大影响力。
泰国军事分析专家萨尼洛认为：近期南海局势紧张，原由是菲律宾提出的南海争议仲裁案结果即将在年初公布。尽管国际仲裁庭不对领土主权问题作出裁断，但因中国方面拒绝参与整个仲裁过程。菲律宾一方则自信仲裁结果会对自己有利。但这仅只是个别东盟国家跟中国之间的矛盾。对于整个东盟而言，在受到追捧的同时如何平衡外力，怎样借助机遇发展经济，提高实力，这才是一个真正的课题。目前，除了中国、美国、日本等经济大国对东盟提高关注度以外，还有印度、南韩、澳大利亚、欧盟等国家也在积极加强跟东盟的关系，这些国家通过国防、军事、金融、贸易、民间文化等种种渠道对东盟施加影响，从而改变了东盟以往的外交环境，对进入一个新时期的东盟而言，更需要一个明确的角色定位，以制定对应大国影响力的外交政策，保证东盟的整体利益在大国角力中不致受到伤害。
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