帕劳总统访问台湾 美驻帕劳大使同行
帕劳新任总统萨兰格尔·惠普斯（Surangel Whipps Jr.）3月28日率团访问台湾。他介绍称，随行的还包括美国驻帕劳大使亨尼西尼兰（John Hennessey-Niland）。
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商人出身的惠普斯2020年11月当选帕劳总统，2021年1月就职，任期4年。此前，他曾于就职后接受英国《卫报》采访时表示，尽管中国在太平洋地区的势力越来越大，但帕劳将继续正式承认台湾，并与台湾保持密切关系。惠普斯说，“帕劳的立场，作为台湾的朋友，给帕劳造成了很多附带损害。其他不喜欢这种关系的国家，就会在国际社会，比如联合国和其他太平洋组织，做一些事情，试图破坏帕劳所推动的事情。我想这就是大国的本性，他们想欺负人。”
帕劳位于西太平洋，关岛以南700多英里处，属加罗林群岛，是太平洋进入东南亚的门户之一。该国是台湾现存的15个正式邦交国之一。惠普斯告诉《卫报》说，多年来美国表明它是帕劳的可靠朋友，最近的例子是，作为美国“曲速行动”（Operation Warp Speed）的一部分，美方向该国提供了6000剂新冠疫苗。他称，“对于拥有共同价值观的国家来说，相互支持和共同努力非常重要。有一场竞赛，是的（在美国和中国之间），但这就是他们的竞赛。这与我们的信念有关。”
惠普斯说，“有人认为‘美国和中国正在竞争’；我认为其真正相关的是自由和民主的行使，而且很多时候，我们感到大国想欺负小国。重要的是要有一个强大的合作伙伴在我们身边。”报导提及，去年12月，美国海岸警卫队和帕劳海事当局扣押了一艘中国渔船，涉嫌在帕劳领海内非法捕捞海参。
据悉，此次访台是惠普斯上任后首次出访，也是新冠肺炎疫情后首位到访台湾的外国元首。台湾总统府发言人张惇涵告诉媒体称，“蔡英文总统代表政府与国民，再次诚挚欢迎惠普斯抵达台湾，展开5天4夜访问行程。预祝惠普斯所率领的访问团，此行与台湾政府及民间各项交流，能够共创双赢，并期待‘台帛旅游泡泡’能够顺利启动。”
据中央社报导，惠普斯抵台后指出此行也有美国驻帕劳大使亨尼西尼兰，帕劳得力于美国的帮助。亨尼西尼兰能来真的是非常重要的事情。没有亨尼西尼兰，帕劳就没有办法在1月的时候就收到第一批的疫苗，参与美国的快速防疫计划。今天的旅行能够成真，有赖于台湾、帕劳及美国三方共同努力。报导指，随行的还包括帕劳第一夫人，国会副参议长、众议院卫生、社会及文化委员会主席，来自观光部门的帕劳旅游管理局和经济官员等。
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