李嘉诚拟出售超市业务舆论猜测乃淡出香港征兆

美国道琼斯通讯社19日晚引述消息人士报道，李嘉诚旗下的和黄集团上月部署计划出售百佳超级市场业务，并委聘投资银行高盛及美银协助寻找及筛选买家，初步估计作价约10至20亿美元。香港舆论几乎都认为，此举乃与李嘉诚儿子李泽钜逐步接班之后集团业务淡出香港有关。

长和系主席李嘉诚20日早上离开寓所时被记者追访，他指只是正常商业活动，希望大家不要乱作推测。

就有关报道，和黄20日在网页发表声明，强调无意从香港撤资。声明指出，和黄旗下屈臣氏集团正就百佳为主的超级市场零售业务，进行策略性评估，希望为股东带来最大利益，至今仍未设定完成评估的日期，也不保证会达至任何交易。和黄强调，无意从香港撤资，外间的传言毫无根据。而在评估期间，屈臣氏与百佳如常专注日常营运。

道琼斯报道指，投资银行正就百佳进行尽职审查，估计最快将在8月中完成并将报告交潜在买家。报道并未提及买家身份，但据了解，潜在买家不只一个，不少对冲基金均对百佳感兴趣。

对于李嘉诚突然计划出售百佳业务，明报指出李嘉诚过去曾经表示如遇上不顺心之事，将干脆从香港撤资，而和黄近年在欧洲频频有并购活动，加上李氏旗下公司今年未曾在香港投得一幅土地，今番出售百佳，“难免会再掀起撤资香港的臆测”。

与李嘉诚经常唱反调因而遭到李氏企业杯葛登广告的苹果日报则认为，李嘉诚近年逐渐将商业王国交长子李泽钜接手后，业务重心转移海外，加上与去年上任的特首梁振英不咬弦，似乎加速李嘉诚部署撤资香港，“李氏王国版图重组，随时改朝换代”。

香港销路最大的东方日报则表示，在和黄传出放售百佳业务的消息前，长和系主席李嘉诚旗下公司近月积极在欧洲市场展开多宗大额并购。

事实上，踏入2013年以来，现年85岁的李嘉诚，形象饱受打击，旗下的货柜码头爆发工潮，罢工工人得到社会广泛的支持，但李嘉诚坚持拒绝与工人谈判，和黄董事总经理霍建宁还批评工会采用文革式的斗争手法；此外，李嘉诚旗下的长实集团意图透过将酒店房间拆售当作住宅单位套现14亿港元，惟因拆售手法涉嫌违法，掀起轩然大波，最终由证监会叫停，有数个已经购入分拆单位的小业主，目前正寻求司法赔偿。

百佳的店网及雇员人数可算全港最大，拥有分店逾270间及雇员近1万人（包括澳门），但市占率却不及最大对手惠康，根据Euromonitor提供的数据，英商怡和集团拥有的惠康超市，在港市占率最高达39.8%，百佳为33.1%，屈居第2。怡和在台湾亦拥有超市，虽然英文名字与香港惠康的Wellcome一样，但台湾则名为顶好超市。

近年百佳的发展亦非一帆风顺，2006至07年间，百佳因把油鱼充当较昂贵的鳕鱼出售，导致14名市民进食后出现腹泻，被判罚款4.5万元。2008年，持有百佳的和黄，拟将旗下位于中环的物业长江中心停车场改建超级市场，市场猜测是要建为百佳超市。但有关提案遭城规会否决，和黄及后提出司法覆核，遭高等法院否决，和黄今年初决定放弃上诉。