墨西哥湾漏油事件 美国面临的新挑战

随着墨西哥湾“深水地平线”油井爆炸导致的大规模漏油成倍扩大，这场灾难的严重性日益明显，对奥巴马政府应对灾难反应过于缓慢的批评也随之增多。原本准备本周末前往视察的奥巴马总统临时改变计划，决定上个周末立刻前往灾区视察。他警告，漏油事故可能导致前所未有的环境灾难；他保证，美国政府，不论花多少代价、费多长时间都要清理路易斯安那州海下油井漏油造成的污染；他重申，这次事故的责任全部归咎于运作并维护这个海下油井的英国石油公司BP，该公司将为这次漏油所造成的环境污染和其他所有损失买单。

对奥巴马总统来说这很可能首先是一个政治挑战。正是这个美国南部墨西哥湾沿岸地区，2005年遭卡特里娜飓风摧残、导致了1800人死亡，人们对布什政府救援动作迟缓的抱怨至今仍在继续。批评人士将这次事故与之相提并论，指责奥巴马政府跟上届政府一样，救灾反应迟钝；他们说，4月20日海上钻井平台爆炸、24日已发现大量原油漏出，可是政府到29日才投入救灾。

为此，白宫上星期天派国土安全部长纳波利塔诺、内政部长萨拉萨尔和海岸警卫队司令艾伦一起上“会见新闻界”等电视节目，为政府的应对措施进行辩护。纳波利塔诺说，“从发生爆炸第一天开始，政府采取的应对措施就是将此当作一次灾难性事件，调集了所有可能的资源。”

这次漏油事故发生前仅几个星期，3月31日，奥巴马总统刚刚宣布扩大美国东海岸和部分墨西哥湾地区的近海采油计划，希望借此改善就业状况，减少美国对进口石油的依赖，加速美国经济从金融危机造成的萎缩中复苏。但事故发生后，奥巴马立刻表示，停止发放新的海上油井开采租赁合约，除非海上采油能够采取更安全的措施，保证不再发生这种导致大规模漏油的爆炸事件。加州州长施瓦辛内格也已经宣布停止在加州的近海采油。不过，星期天内政部长萨拉萨尔并不认为会因此关闭其他3万个海上钻井平台。他说，如果关闭所有油井，将立刻对美国经济造成严重影响。他坚持这是一个可以安全操作的行业。

“深水地平线”钻井平台4月20日夜发生爆炸并引发大火，大约36小时后沉入墨西哥湾，11名工作人员死亡。钻井平台底部油井自4月24日起漏油不止。泄漏的原油30日开始漂到路易斯安那州沿岸，威胁当地生态环境。海岸警卫队说，沉没的钻井平台每天漏油达到5000桶，大约等于21万加仑。最新的报道显示，由于海风袭来，泄漏的原油距离海岸仅数英里之遥。

美国官员说，这起事故可能会比1989年埃克森公司的瓦尔迪兹号油轮在阿拉斯加泄漏1100万加仑原油的损失还要大。在环境方面，保护新奥尔良等城市免遭风暴袭击的沼泽地带可能遭到破坏，使抵御洪水的天然屏障受损；在野生动物方面，海鸥、海獭等动物可能被漏油覆盖，或因吃了漏油而死亡；商业方面，漏油可能会杀死蟹、虾、牡蛎、鱼等海产品，美国48个州所获海产品的大约40%来自墨西哥湾；旅游方面，当地的旅游业还在从卡特里娜飓风造成的损失中恢复，但现在可能面临游客因原油污染海滩而减少前来的威胁。

上个周末以来，随着灾情严重程度日日加深，BP公司受到美国政府和民众的压力也越来越大。BP公司表示，曾试图用机器人在5000英尺下海底设法止住漏油，但均告失败。最好的办法是打减压井，虽然从5月1日已经开始进行，但需耗时两三个月。目前正在进行的是建造大型罩状装置，下到海里，置于事故油井之上，将漏油罩住，再将罩内的原油泵出海面。BP公司星期一说已经建成了一个高4层、重70顿的大型罩状装置，将置于三个漏油口其中之一的上面，另外两个罩状装置将于本周末完工。BP公司发言人表示，这些装置将基本上能够解决大部分漏油。同时，该公司星期一还试图把关闭阀门重新安装在其中一个漏油口上，但据该公司发言人表示，由于海风太大，安装未能成功。