《楢山节考》说的是日本长野县穷乡僻壤里古老的风俗故事。从东京开车约3小时就可抵达上信越高速的“姨舍”休息站。“姨舍”在日语里就是抛弃老太太的意思，那就是《楢山节考》的真实舞台。《楢山节考》的主角是一名60岁的老太太，她为了上山做各种安排，但村子里另一个老头就不肯上山。故事的结局是送老太太上山的儿子看到了老头被他的儿子捆成一团、推下山去。这个故事就是说，无论老人愿意还是不愿去死，结果都一样。

日本全国实施百岁以上人瑞的生存调查，东京、福岛县等已被揭发家中藏骷髅的有4宗，失踪者以销量最大的报纸《读卖新闻》的统计为例，超过了240人，其中不乏子孙声称失踪超过十年的。厚生劳动大臣长妻昭已承认政府的责任，他说：“日本被称作世界最长寿国家，但百岁以上老人失踪的现实说明行政责任非常重大。”从日本国民养老金65岁以上开始领取来看，日本官民实际上还非常怀疑现在90岁以上130万人、75岁以上1370万人的人口统计。

综合各传媒报道来看，藏尸与失踪基本与家庭贫困有关，为了继续向政府骗取老人养老金，死亡不报、失踪不报，甚至是失踪还是被杀社会上都有疑问。而全国多个城市出现户籍登记上超过150岁的人，说明了地方政府腐败的行政管理成了这种现象的催化剂。

另一方面，老人孤独是社会常态。据日本内阁府去年12月发表的调查，60岁以上独居的男性两、三天说一次话的人有41%，女性有32%，老人多的住宅区常因恶臭才被发现孤独死。调查说，即使与子孙同居也未必不孤独。东京一对70多岁的夫妇与住在二楼的长子一家形同陌路，老夫妇说每天听着儿子的脚步声，却与狗一起过活。

但古时抛弃老人是为节省口粮、养育后代、繁衍家庭，现代藏尸、任凭老人失踪主要是为自己，社会上虐待儿童案几乎与虐待老人案并存。据厚生劳动省发表的调查，08年被虐待致死的儿童有67人，其中过半是不到1岁的婴儿。08年政府接到虐待求助案超过42000件，包括伤害身心案约25000件，抛弃案约15000件，性虐待案超过1300件。今年7月底，警方在大阪一个公寓阳台上找到3岁和1岁两姐弟饿死腐烂的尸体，其23岁的母亲去年离婚操起色情业后，嫌弃两个孩子，离家超过1个月任由孩子饿死。

日本从来不如中韩两国受儒家思想影响深，社会反映的多是道教思想。但爆发的藏尸案和人瑞失踪案说明，日本人原有的家庭伦理在社会贫困阶层已趋瓦解，经济发展的结果也许是金钱万能、亲情无效。不过残忍的案件很多也反映了老人现在7、80岁或4、50岁的子孙们，不少是必须依赖老人每月几万日元的养老金才得以生存的，说明了日本社会福利的低下程度，也揭露日本这个经济大国战后追求的均富目标早已崩溃。