预测是否衰老的新发明

西班牙国家癌症中心最近推出一个简易的DNA检测，通过这一方法可确定人的生理年龄，并由此推测出一个人的生命还能延续多长时间。不过，通过验血结果断定一个人还能活多久，涉及伦理道德，因此也引起了争议。 

前途未卜令人焦虑，这一便捷的检测方法吸引之处似乎在于给人提供了一种可以预测未知的幻觉。把这一检测方式推向市场的西班牙公司Life Length就这样刺激起人们的兴趣：因为它触及到我们最终极的疑问 我们的寿命。这一新技术的核心是通过测量人体基因染色体的端粒长度，从而判断一个人的机体是否过早地进入了衰老期。

它依据的原则是：染色体端粒随着人体细胞的不断更新而逐渐缩短。到了一定的时候，端粒变得如此之短以至于再也无法复制细胞。对患者来说，剩下的日子健康状况变得越来越坏，只到死亡。这也就是细胞的老化和死亡过程。Life Length公司提供的测验方法可以确定患者的染色体端粒长度是否比同龄的健康的人要短，如果是这样，就证明这个人进入了衰老加速期。

该公司提供的这一检测服务，单价500欧元，测验方法更简单，抽点血而已。目前这一阶段，只有英语区和西班牙语区的人可以得到这种服务。法语区的人们将会在未来数月得到这种验血服务。

目前已经进行了500多次测验，西班牙国家癌症中心对测验得到的资料进行分析后得出的结论是，这一测验可以确定患者的生理年龄。这一年龄可能比身份证上的年龄要小，假如患者生活得很健康，遗传基因也不错的话。它也可以比你身份证上的年龄大，如果 患者处于焦虑状态，而且吸烟、喝酒、很少做体育活动的话。如果要做这些测验，必须要向一个医生首先提出申请，一周后，化验结果会寄到医生那里。

Life Length公司并不是唯一一个提供此类测验的公司，另外一家位于休斯敦的美国公司SpectraCell Laboratories早于2009年就提供了类似的测验，单价290美元。另据纽约时报报道，位于加利福尼亚的Telome Health公司也预计在年底前提供单价200美元的血检。不过，据信西班牙的Life Length公司提供的检测技术最精确，足以提供有价值的信息。

对这样一种检测寿命的办法不少专家表示怀疑，原因有好几种。一方面，测量染色体端粒长度的方法目前仍然很有争议。尽管已有不少研究证明：在端粒长度短与低于平均值的短寿之间存在着关系，但并不是所有的研究都证实了这一假想。

另外一个怀疑的原因出于道德伦理的考量。我们可以想象保险公司会抓住这一机会，然后根据每个人测试后染色体端粒的长短来重新定价。从哲学的角度看，我们都生活在未知之中，一旦对于终极的不确定状态消失，人们的生活方式就可能会被完全打乱。牛津大学神经学教授Blakemore认为，目前对科学的认知尚不足以对人寿的长短作出如此的“预言”，那样做会对人们的生活造成冲击。

Life Length公司的Matlin 教授辩护说，我们并不会向人们断言他们还剩下多少时间要活。这一检测只是向患者提供了一个很好的身体状况指标。我们只是向那些需要更详细信息的人提供了一种可能的选择。

无论如何，上述检测是否衰老的方法可能会使那些销售所谓防老药方的企业获得好处。管它的效果得到了证实还是没有证实。