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法国和欧盟的慈善救济制度

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每年11月的最后一个周末,是法国慈善机构在全国各地为穷人募捐食品的日子,募得的食品将在整个冬天以“食品包”或热餐的方式分发给所有生活贫困的人。这个慈善惯例在法国已经延续27年了。每年的这个时候,法国总有十万志愿者和义工参与募捐,以便给陷入生活困境的人带来社会的温暖和关爱。

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今年11月的最后一个周末是26日和27日,差不多赶在月底;由于多数超市星期天歇业,因此募捐从25日星期五开始。25日这天,记者早早就看见慈善机构的义工在巴黎的各大超市里忙开了,他们有的在超市进门处摆开了募捐食品箱;有的向进门的顾客分发一份急需的食品清单,告诉人们哪些是急需的物品;有的则将募得的食品分类,装进纸箱。而进超市购物的顾客,大多数人在这种场合也都愿意奉献爱心,在自己的购物车或购物篮里多放一包意大利通心粉,或者一瓶果酱、一盒巧克力,或者一盒牛奶,到收银处付款后,把捐献的食品送到慈善机构人员的手里。

这项食品募捐活动是法国一年一度的大型慈善活动,由法国民间慈善机构“食品库”(Banques Alimentaires)负责组织。每年的这个时候,全法国各地(包括海外省马提尼克岛、瓜德罗普和留尼旺岛)共设有9000个募捐点,至少有10万义工自愿参加这项为期两天的爱心活动,他们来自各行各业,他们当中有民间团体的工作人员,有大学生和中学生,还有利用周末来参加慈善活动的企业职工。今年参与食品募捐的除了大型超市外,还有不少小商家和批发商也加入了这支庞大的慈善队伍。

这项活动还得到食品行业许多企业的支持,有的出人出力,有的提供车辆帮助运输,有的举办各种别开生面的义卖活动。甚至艺术家们也来帮忙;就在募捐活动开始的前几天,大巴黎地区的70位艺术家同台举办了一个艺术品义卖拍卖会,他们创作的82件艺术品共拍得25000欧元,全部捐献给大巴黎地区慈善“食品库”。大巴黎地区慈善“食品库”是全国79个“食品库”之一,也是法国最大的慈善“食品库”,每年从大型超市募捐的食品达到25000吨,从食品工业厂家募捐的食品也达到20000吨。而有关部门预计,今年法国全国79个慈善“食品库”募捐得到的食品至少可向穷人提供2600万份快餐或热饭热菜。

其实,如果您细心观察的话,您会注意到,募捐食品来帮助生活处于困境的人,不止是在法国,在其他工业发达国家也有。慈善“食品库”几乎可以说是一个全欧性的现象。欧洲各国的慈善“食品库”是伴随着欧盟1987年创立“协助极贫者计划”(PEAD)而出现的民间机构。根据法国慈善“食品库”协会的章程,设立此种救济食品库的宗旨是“收集、管理和分发食品,帮助饥者获得最基本的食物;这项慈善活动主要依靠捐赠、分担、义务工作和赞助,并且建立在免费的原则上”。

在法国,从事慈善救济活动的机构除了遍布全国的慈善“食品库”外,还有“法国民间救援组织”(Secours populaire français)、“爱心餐厅”(Restos du cœur)以及一些宗教慈善机构和法国红十字会等。这些机构每年募捐得来的食品,通常分发给生活有困难的人士,包括孤寡老人、穷困的工人、无家可归的流浪人、无人照顾的残障人、抚养子女有困难的单身母亲,以及无钱吃饭的穷学生。

谈到欧盟的“协助极贫者计划”,最近还出现一段令慈善机构伤心的插曲。由于近年来全球性的经济金融危机,欧盟财政日渐短缺,实施了近25年的欧盟“协助极贫者计划”难以为继,前些时候差点就被取消,或者大幅削砍预算,将这项欧盟社会救济金的总额从目前的4800万欧元削减到1130万欧元。因为有六个欧盟成员国(包括德国和向来主张全盘自由经济的英国在内)反对继续维持这一耗资的计划。幸而负责农业和社会事务的欧盟农业专员西奥罗斯(Dacian Ciolos)拍案而起,竭力抵制,加上德国后来改变立场,终促使各方在经历几个月的磨嘴皮之后达成协议,才保住欧盟这个已实施了25年的社会救济计划,但也只是决定暂时延长到2013年而已。两年之后,欧盟这个救济穷人的慈善计划前景如何,能否继续维持下去,现在就难以预料了。

尽管如此,能保住这项计划,哪怕是暂时的,对欧洲各国的慈善机构来说,毕竟是不幸中的万幸,值得庆贺。11月14日,当欧盟总部传出“协助极贫者计划”得以暂时保留的消息时,法国各大慈善机构均欢欣鼓舞,对各国达成相关协议表示欢迎,尤其对德国晓大义而激流勇退改变立场予以赞扬。

法国最大慈善机构之一“爱心餐厅”的主席贝尔特(Olivier Berthe)当天表示:“这对欧洲是一个大好消息,让最贫困者松了一口气。” 贝尔特甚至认为,欧盟的这项决定“使欧洲避免了一场人道危机”。法国慈善“食品库”协会主席阿兰.瑟杰(Alain Seugé)、法国民间救援组织主席劳普雷特(Julien Lauprêtre)和法国红十字会会长皮亚(Didier Piard)都对欧盟保留协助贫困者社会政策感到满意。但他们也对欧盟这一社会救济计划的前景表示担心,希望两年后这项救济穷人的慈善制度还能够继续保留下来。

欧盟“协助极贫者计划”自设立以来,每年资金4800万欧元,是欧盟20多个成员国数百个慈善机构和“食品库”的主要经费来源。现在正是寒冬季节,圣诞节就要来临,年关将至,对缺衣少食的贫困人家来说,正是需要社会给予爱心和关怀的时候;而慈善“食品库”和“爱心餐厅”等慈善机构也在等着社会专款并加紧募捐,以便展开各种施粥活动,给贫困者和社会沦落人带来温暖。

据欧盟委员会统计,欧盟27个成员国中有19个国家的共1800万贫困者受益于这一社会救济计划。而据“法国民间救援组织”的一项统计,法国目前有260万人靠慈善机构的食品救济才能过上普通人最基本的生活。当然,这不是一项官方统计数据;而且法国对极贫者的定义也不能与其他国家一概而论。总而言之,一个国家在社会关怀方面,光靠政府有限的家庭补助等社会政策是不够的,要想在较广的范围给那些陷入生活困境的人带来社会的关爱,还得依靠慈善机构和整个社会的调动和努力。这就是法国乃至整个欧盟慈善救济制度的基本原则和内涵。

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