非洲大象可以阻止澳洲野火？

同许多国家不同，澳大利亚全年野火不断，有时烧起来，会烧掉整整一座森林，一块草原。也许，澳大利亚连年不断的野火可能碰到了克星，一位澳大利亚研究火灾的知名学者说，可以用非洲大象来阻止澳大利亚火灾。

如何有效阻止连绵不绝的灌木丛定期起火吞噬澳大利亚的原野？许多科学家都在苦思冥索，找不到可行的答案。但是，在澳大利亚塔斯马尼亚大学任教的澳大利亚知名火灾专家布曼最近在英国『自然』杂志发表了他的观点。听他讲，防止澳大利亚原野起火这件事，说难，的确很难。但是，假如成群引进非洲的大象和犀牛，就有指望攻克难关。

布曼知道他的这一说法可能会让不少人感到离奇。布曼解释说，“我清楚我的建议不是没有风险。问题是目前所有整治火灾的办法都行不通 ”。布曼指的是赶水牛群吃草以达到阻止原野起火的办法。他说，水牛群并不好驱赶，而且，用直升机驱赶费用昂贵。要花去一笔巨额的款项，而实际效益不彰。

可是，要把非洲的大象和犀牛赶到澳大利亚咋看起来真有点疯狂。自从欧洲人殖民开始，人工引进动物的手段常常使用，但产生的后果是灾难性的。然而，布曼提出了许多有力的论据。首先，澳大利亚的火灾问题与欧洲的问题根本不沾边。规模和程度不可同日而语。比如，在法国，火灾每年摧毁将近平均两万公顷的森林和灌木丛。但是在澳大利亚，仅仅在2009年2月，荆棘起火就在这个国家的南部烧毁了40万公顷的树林，173人遇难。而且，在澳大利亚，火灾一年四季都有，冬季率先从北方烧起，烧到夏季，最后在南方熄灭。

另外与欧洲还有一个巨大的不同，荆棘丛林起火在澳大利亚虽然频繁但却并不构成一个社会问题，而是一个总体性的环境问题。根据布曼的说法，火灾是环境危机带来的后果，这个危机始于5万年前巨型动物绝种的时期。当时在这块原野上奔跑着的那些巨型的食肉或食草的哺乳动物属于有袋类家族。后来它们消失后，来自其他大陆的猪、水牛、山羊以及兔子，就充斥了整个澳大利亚，同时也有很多植物比如禾本植物乘虚而入。这种巨型的禾本植物原本产于非洲，植入澳大利亚后，却并未成为袋鼠的食物。就这样，这一不受喜欢的孤独的禾类植物躲过了被吞吃的命运，夏天它的底部变干，就成了荆棘起火的助燃剂。

布曼认为，这种禾本植物在澳大利亚不受垂青，其实在非洲本是大象和犀牛最爱的食物。所以嘛，如果把这两种巨大的食草动物引入澳大利亚，可能既能起到最好的除草剂的作用，同时又能保护土壤不受除草剂的伤害。用杀草剂除草，既昂贵，而且破坏了土质。

关于引入大象防火的创议，布曼还特别强调他并不是第一个提出这样做的人。2005年，美国康奈尔大学教授大卫•唐兰就曾提出建议，把非洲巨型哺乳动物引入美国南部。这不光光是为了拯救濒临灭绝的动物，同时也是为了在人烟稀少的地区，重建对野性的大自然的管理。在自然与动物之间建立新的平衡。

澳大利亚学者布曼并不是一个激进的学者。他还有别的建议。比如与其引进科莫多龙这种长达3米的巨型蜥蜴，不如重新赋予当地的土著重要的地位。因为前者可能会攻击畜群。而土著呢，远离澳大利亚社区后，他们会重操旧业，就是说使用传统的办法狩猎。他们使用的火耕也许会避免无法控制的火灾发生。